苜蓿是多年生豆科牧草，由于其富含蛋白质和维生素等多种动物生长所必需的营养物质，且具有草质优良、适应性强、产草量高、易于被家畜消化等特点，是世界公认的牧草之王。
苜蓿干草青贮是目前奶牛业用量多和市场需求量比较大的草产品。苜蓿干草是草食家畜冬春必不可少的粗饲料，由于其饲用价值高、原料丰富、调制方法简单、成本低、便于长期贮藏等特点，是北方牧草调制加工的主要类型。为了便于贮存和运输，常将调制的干草打成干草捆。 苜蓿常见的加工调制方法主要有青刈、晒制干草、青贮等，随着苜蓿加工技术的提高，加工的产品由最初的草捆、草粉、草颗粒、草块等初级产品发展到苜蓿叶蛋白等系列深加工产品

不同时期苜蓿营养成分表

饲料	干物质中总粗蛋白（%）	中粗蛋白中的过瘤胃蛋白（%）	干物质中总可消化养分（%）
紫花苜蓿草块	18	30	57
脱水紫花苜蓿，17%的粗蛋白	19	60	61
新鲜紫花苜蓿	18	18	61
紫花苜蓿干草，早花期	19	16	59
紫花苜蓿干草，中花期	17	18	58
紫花苜蓿干草，盛花期	16	20	54
紫花苜蓿干草，成熟期	13	30	50
青贮紫花苜蓿	18	16	55

高质量的苜蓿干草营养成分齐全，营养物质含量高，适口性好，没有沙土、霉菌、异物等。鉴别苜蓿干草质量的方法如下：
晾晒苜蓿干草最佳的收割时间应在现蕾期，因为此时收割在产量和营养两方面能达到最佳的平衡点。现蕾期时苜蓿茎的顶端有花蕾，但还没有紫色的花瓣，苜蓿叶量大，茎细而柔软，营养物质含量高。过早收割，虽然营养物质含量有保证，但产量不高。过晚收割，产量虽然有所提高，但营养物质损失较大。
判定苜蓿干草是不是在现蕾期收割的，除了察看是否富含花蕾外，还要看茎的大小、粗细、质感，及叶片的多寡。
苜蓿干草总可消化营养成分(TDN)的60％、粗蛋白的70％、维生素的90％都存在于叶片中。含叶率高的苜蓿干草表示其在收割、晒干、加工过程中，工艺和设备精良，管理完善，一般来说其矿物质、维生素、能量和粗蛋白等营养物质含量较高。苜蓿干草含叶率的多少还与收割的时间关系密切，现蕾期后苜蓿茎变粗，底部叶掉落，叶茎比例降低，造成干草质量快速下降。
质量好的苜蓿干草含叶率一般为60％～70％，差的只有10％~15％。含叶率高的苜蓿干草捆明显可见叶多，梗柔软。 质量上乘的苜蓿干草呈翠绿色，表示其在晾晒、加工过程中方法得当，没被雨淋过，储存过程中没有霉变和发热。需要指出的是，早收割而被雨淋过的苜蓿干草，虽然草色并不是翠绿的，其营养价值却比晚收割的翠绿色干草高。草的颜色与其消化率无相关性。因为有蹄动物是色盲，无法分辨褐色或绿色。草的消化率可在实验室分析或动物试验测定。
苜蓿草经日晒后呈淡金黄色，但不能依此而与雨淋或发酵发热而变色的劣质草相提并论。成堆或成捆放在室外的草，其外层因日晒而变色，其内层还是翠绿色。日晒变色的草适口性不好，胡萝卜素含量低。草色越绿，胡萝卜素含量越高。
优质苜蓿干草带有一股草香味，适口性好，胡萝卜素含量高，营养价值高。带有霉味、腐烂味、异味、汽油味或化学药品味的干草品质较差，营养含量和适口性降低。